Incastonata tra la Germania, la Svizzera, e le regioni della Franca Contea e della Lorena, troviamo
l’Alsazia (Alsace), lembo di terra verde prevalentemente ammorbidito da dolci colline. Composta
dai dipartimenti del Basso e dell’Alto Reno, è caratterizzata come tutte le regioni di confine da una
mescolanza culturale e linguistica: qui la lingua francese incontra l’alsaziano e un nutrito gruppo di
dialetti alemanni, dai suoni antichi e per molti misteriosi. Strasburgo, capitale della regione e
capoluogo del Basso Reno, è anche la città principale della regione. Nella storia, la città si fa
conoscere come un grande centro di scambi commerciali, sin dal tardo medioevo. Ancora oggi la
città si presenta con il porto fluviale maggiore di tutta la nazione. Lo sviluppo commerciale portò a
un’immediata crescita culturale e architettonica, che raggiunse il massimo splendore nel XV secolo
con il completamento della Cattedrale di Strasburgo. Città dal carattere medievale che ha il suo
cuore nel centro storico conosciuto con il nome di Grand Île di Strasburgo, è molto ben
rappresentata da edifici quali la Cattedrale stessa, la Maison Kammerzell e la Petite France ed è tanto
bello e singolare da essere stato incluso come Patrimonio dell’Umanità da parte dell’UNESCO.
Altra cittadina che permette di assaporare il gusto del passato è Selestat, anticamente centro di
orticoltura e fiorenti traffici commerciali, oggi arricchito da diverse attrazioni turistiche e culturali,
ma tra le cui vie suggestive non mancano edifici dalle linee moderne proiettate verso il futuro. Da
non perdere il mercato, uno dei più popolari e sentiti della regione. Città industriale per eccellenza è
invece Mulhouse, sede del più grande museo dell’automobile del mondo, mentre troviamo uno
scenario idillico a Colmar, capoluogo del dipartimento dell’Alto Reno, con i suoi pittoreschi canali e
i suoi fiori: qui si trova il museo d’Untrelinded, raccolta sorprendente di opere d’arte di alto livello.
A due passi dalla Lorena, si trova la città di Saverne che da sempre occupa una posizione strategica,
grazie al passaggio naturale del Col de Saverne: qui va ricordato il castello dei Rohan, maestosa
dimora in stile neoclassico. La concentrazione di castelli in Alsazia è in realtà molto elevata, per cui
non si ha che da scegliere tra infinite possibilità come ad esempio l’Haut Koenigsbourg, celebre in
tutto il mondo, o ancora quello di Hohlandsbourg, ristrutturato di recente. Come in Lorena anche
qui troviamo una ricca collezione di ricordi delle varie guerre che hanno fortemente segnato la
regione: il Memorial de l’Alsace-Moselle racconta le vicende franco-tedesche dal 1870 fino alla
riconciliazione, il rifugio di Hatten custodisce una ricca collezione di materiali militari, raccolti dal
1940 ai giorni nostri. Inoltre nella regione ci sono diversi forti che hanno resistito del tutto o in parte
ai bombardamenti, come il Four à Chaux, una delle maggiori opere della linea Maginot, il Forte di
Schoenenbourg, costruito nel ’35 e considerato indistruttibile, e il Forte di Mutzig che fu il più
resistente e il più imponente sistema difensivo d’Europa, ai tempi della Grande Guerra.
Infine presso la bella cittadina di Hunawihr, inserita nel percorso della Strada dei Vini, troviamo il
Parco delle cicogne e delle lontre, un’area verde che copre una superficie di circa cinque ettari.
Luogo ideale per i bambini con molti spunti didattici è ricco di acquari che ospitano faune ittiche
locali, e un tunnel dalle pareti in vetro che permette di ammirare le evoluzioni delle lontre.
La Lorena (Lorraine), divisa in quattro dipartimenti (Meurthe, Mosa, Mosella nomi che derivano dai
fiumi che li attraversano, e Vosges, il dipartimento più meridionale che prende il nome dalla catena
montuosa dei Vosgi), situata nel nord-est della Francia, confina con tre nazioni straniere, Belgio,
Lussemburgo e Germania, e con altrettante regioni interne al territorio francese: Alsazia, Champagne
- Ardenne e Franca Contea. Essendo una regione a confine con paesi di tradizione prevalentemente
germanica, nel tempo le varie culture si sono mescolate e tale commistione ha portato la Lorena a
essere una regione particolarmente ricca e variegata sotto il profilo culturale. I segni più evidenti di
questa contaminazione si riscontrano in tutti gli aspetti di questa fiorente regione, dalla cucina
all'architettura. Grazie alla vicinanza dei Vosgi che la proteggono, in Lorena la piovosità è
abbastanza ridotta, e in generale il clima è caratterizzato da estati calde ed inverni freddi e spesso
nevosi. Capitale della regione e del dipartimento Mosella è Metz, un'elegante città in cui si
mescolano tecnologia, arte e tradizione. Oltre ad essere un centro di alta tecnologia, infatti, ospita
anche vari luoghi d’interesse storico-culturale di grande rilievo, tra cui piazze pubbliche, un centro
storico ricco di negozi e un'importante università. Particolarmente bella è l’imponente cattedrale
gotica, abbarbicata su una collina che domina la Mosella. La cittadina più graziosa della Lorena è
probabilmente la città di Nancy, con la sua piazza centrale da cui si dipartono le vivaci strade
costeggiate di negozi, gli interessanti e ricchissimi musei e i monumenti che raccontano la storia dei
tempi passati. Da vedere la cattedrale, in Rue St Georges, sobrio ed elegante connubio di barocco e
neoclassico. C’è poi il Musée de l’Ecole custodisce opere di Art Nouveau, che nasce proprio qui
grazie allo spirito originale e ribelle degli artisti di questo piccolo centro. A nord della città vecchia
si trovano alcuni palazzi testimoni di questo stile, come la Maison Weissenburger e la Maison Huot.
Infine la città di Verdun, che a causa dei terribili eventi che vi ebbero luogo tra il 1916 e il 1917 è
ormai divenuto sinonimo di disfatta bellica, viene appunto ricordata per il Mémorial de Verdun, un
museo ricco di fotografie, documenti, armi e oggetti della prima guerra mondiale: i campi di
battaglia, dove è stato realizzato il memoriale, si trovano a pochi chilometri a nord-est della città.
La Champagne - Ardenne è una terra di contrasti, ricca di storia e testimonianze del passato,
conosciuta in tutto il mondo grazie al celebre vino dalle bollicine dorate originario di qui: è grazie
alle particolari rocce gessose che ne permettono la maturazione e in pratica dalle grotte che servono
da vere e proprie cantine, che è possibile produrre questa delizia vinicola. Incastonata tra Lorena,
Franca Contea, Borgogna, Ile de France, Piccardia e Belgio, racchiude una grande varietà di parchi e
riserve naturali, oltre agli appezzamenti coltivati del già citato champagne. Suddivisa in quattro
dipartimenti (Aube, la Marna, Alta Marna e Ardenne), la regione è costellata di città importanti da
un punto di vista storico e interessanti per gli amanti della cultura: oltre al capoluogo regionale
Châlons-en-Champagne, le città principali sono Reims, Troyes e Charleville-Mézières. Reims è
probabilmente una delle più belle città della Francia che conserva nel suo centro storico diversi
tesori architettonici. Una città che oggi si fa conoscere per il suo dinamismo e per la sua modernità,
ma tra le sue antiche corti e le sue strade seducenti furono incoronati ben venticinque sovrani. Il
Centre Ville è il suo cuore e qui troviamo il suo diamante, conosciuto in tutto il mondo e orgoglio
nazionale della Francia: la cattedrale di Nôtre Dame di Reims. Dentro questo prezioso luogo di
culto, nello stile gotico più puro e edificato nel XIII secolo, furono incoronati i sovrani francesi fino
al 1825, sicuri di ricevere qui la grazia divina. Il tesoro della cattedrale è contenuto in uno splendido
edificio, il Palazzo Tau, che fu residenza dei re di Francia. Le altre attrazioni di Reims sono sempre di
carattere religioso: la Basilica di St Rémi, edificio romano del 1007 e l’Abbazia di St Rémi, nel cui
interno si possono ammirare diverse collezioni d'arte sacra. La città vanta diversi musei di grande
interesse storico e artistico tra cui il Museo di St Rémi che, insieme ai tre monumenti di fede citati, è
iscritto nella lista UNESCO. Infine da ricordare la Porta di Marte, il più grande arco trionfale di
origine romana esistente al mondo. I dintorni di Reims offrono significative esperienze, soprattutto
vinicole e legate allo Champagne. A Troyes sorge un ricco e interessante Museo d’Arte Moderna,
frutto della donazione di numerose opere d’arte da parte di due industriali originari della città che
nel 1976 cedettero la collezione che alimentavano sin dal 1939. Può essere poi interessante una
tappa a Bayel, piccolo comune a qualche chilometro da Bar-sur-Aube, divenuto celebre grazie alla
produzione artigianale di pregiati cristalli. Un altro itinerario curioso è quello che, si snoda tra una
costellazione di undici edifici religiosi, sviluppando la cosiddetta “Route des Eglises”, la strada delle
chiese nella regione dei grandi laghi. Dieci chiese e una cappella edificate tra la fine del XV e il XVIII
secolo compongono l’agglomerato, costruito interamente con legno e argilla.
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